El 16 de julio de 1969 una nave terrícola de nombre Apolo 11 despegó de Florida, EEUU, a las 13:32 horas y aterrizó en la luna al día siguiente. Sin embargo, a la altura del 1 de enero de 2024 la raza humana no ha conseguido realizar la traducción automática entre dos lenguas de manera fiable ¿Cómo es posible que sea más difícil traducir un simple texto del inglés al español en 2024 que aterrizar en la luna en 1969 en el lugar exacto? A priori, tenemos las palabras del inglés (un conjunto finito), las del español (otro conjunto finito) y unas cuantas leyes sintácticas del tipo de "el adjetivo va antes del nombre en inglés y normalmente después en español" y... ya está. Debería estar... Pero no: no le daríamos un medicamento comprado con una receta traducida automáticamente ni a nuestro peor enemigo. Hay algo en la lengua que desafía las expectativas de lo razonable.

El principal objetivo de este libro es inducirte a que cuestiones tu naturaleza como ser lingüístico, a que salgas de ti mismo y te contemples como animal que habla, a que medites qué significa que sólo nosotros, entre los más de siete millones de especies animales del planeta Tierra, tengamos una capacidad lingüística ¿Qué tipo de cerebro hace falta para desarrollar tal capacidad? ¿Qué partes la componen? ¿Es la lengua un módulo diferenciado dentro de nuestro vasto sistema cognitivo? ¿O es producto de nuestra gran inteligencia general? Este libro pretende que te maravilles también ante el ingenio de las personas que dedican sus vidas a pensar en cómo la tecnología actual nos puede ayudar a entrar en la mente del Homo Loquens. Verás que los experimentos que han diseñado son increíblemente ingeniosos, y seguramente experimentarás a menudo ese cosquilleo intelectual que se produce cuando descubres capas de inusitada complejidad que se esconden detrás de lo más mundano. Pocas cosas son más "mundanas" que la lengua o lenguas que hablas todos los días a todas horas. Pocas son, ciertamente, más misteriosa y desconcertantemente complejas.