La Alta California fue la provincia más distante y menos poblada de Nueva España, una tierra hasta entonces poco conocida que sorprendió a los soldados, frailes y colonos españoles. La costa había sido explorada superficialmente en los siglos XVI y XVII, pero no fue hasta 1768 cuando la Corona determinó su colonización. Los informes del embajador de Carlos III advertían de que la llegada de los rusos a las costas californianas podía ser inminente, de ahí que el rey ordenase el envío de la Santa Expedición de Gaspar de Portolá y fray Junípero Serra, que inauguró la presencia española en la región, consolidada unos años después merced a la expedición de Juan Bautista de Anza. El gobierno de la Alta California se reveló complejo, no solo por la distancia respecto de Ciudad de México y por la rebelión de los yumas en 1781, sino sobre todo, por el escaso número de pobladores y la gran diversidad de los habitantes nativos que hablaban multitud de lenguas. La fundación española de California fue fruto de una colonización ardua que se estructuró en torno a una red de misiones, presidios y pueblos, muchos de los cuales conforman hoy las principales ciudades estadounidenses y constituyen el legado español sobre el que se asienta el moderno estado norteamericano.

Índice de contenidos: La fundación española de California

• Conflictos imperiales en el Pacífico noroeste por Rafael Torres Sánchez (Universidad de Navarra)
• La California indígena por Steven Hackel (University of California, Riverside)
• La Santa Expedición de Gaspar de Portolá por Juan Pablo Martín Muñoz
• Conquista espiritual. Las misiones californianas por María del Mar Muñoz González (Universidad Isabel I)
• La expedición de Anza y el asentamiento de la Alta California por Javier Torre Aguado (University of Denver)
• Jerónimo Boscana de Llucmajor, cronista y etnógrafo por David Rex Galindo (University of North Texas)
• Una nueva provincia. Gobierno, economía y sociedad por Àlex Claramunt Soto
• La revuelta yuma y la campaña de Fagés por Mark Santiago (Arizona Historical Society)
• El legado español en California por Javier Torre Aguado (University of Denver)