Retrat de l'artista adolescent és la novel-la de formació de Stephen Dadalus, personatge central en la narrativa de Joyce i en certa manera l'alter ego de l'autor. En aquesta obra, James Joyce descriu la infantesa i l'adelescència del seu heroi, un jove irlandès d'origen molt humil però amb grans inquietuds intel-lectuals que malda perquè la misèria familiar i l'educació catòlica no ofeguin la seva vocació literària. Joyce assaja aquí les tècniques i defineix la poètica que portarà a la seva culminació amb l'Ulisses: l'estil indirecte lliure, l'anivellament del mundà i l'erudit, la concepció musical de la prosa i, sobretot, l'epifania.