Con Los amigos políticos, José Varela Ortega renovó la visión histórica de toda una época, la Restauración, despojándola de los tópicos regeneracionistas que la habían sepultado durante años. Este libro imprescindible, que ahora se reedita con notables mejoras y un prólogo inédito de sir Raymond Carr, combina el relato pormenorizado de los acontecimientos fundamentales del período con un profundo análisis de las bases caciquiles que sustentaban el régimen constitucional de entonces. La Restauración, concluye el autor, fue "una forma de organizar un sistema político en libertad estable a cambio de sacrificar eficiencia administrativa y democracia política".