La bellísima Fanny Skeffington lleva años sin acordarse de su marido, el único hombre, de los muchos que tuvo, con el cual se casó y del que se divorció hace tiempo. Pero, a punto de cumplir los cincuenta y recuperándose de una grave enfermedad, comienza a evocarlo con involuntaria insistencia. La imagen borrosa de su antiguo esposo se alterna con la de muchos de sus amantes, a quienes vuelve a encontrar, dibujando así un retrato de la que fue su trayectoria amorosa después del divorcio. Cada uno de los hombres que la acompañaron han continuado su vida de diferentes modos: algunos han prosperado en los negocios y nada más, otros han vuelto a enamorarse, pero casi todos son más tristes y más calvos de como ella los recordaba.Estos caballeros son la viva imagen del tiempo que pasa y a nadie perdona, ni siquiera a Fanny, que ahora tiene que negociar con la vida sin poder utilizar ya su belleza como moneda de cambio. Luego, de repente, un fantasma vuelve del pasado para iluminar las mejores cualidades de esta exquisita dama, que finalmente va a crecer y madurar a la sombra de una dulce oscuridad.