L'inspector Harry Hole es troba immers en la investigació d'un assassinat durant l'atracament en un banc d'Oslo quan rep la trucada d'una antiga amant, Anna Bethsen, que el convida a sopar a casa seva. Ell accepta la invitació i l'endemà es desperta sense recordar res de la nit anterior. Hores més tard, Anna apareix morta i el cas es tanca com un suïcidi. Harry, però, no s'ho acaba de creure i, paral·lelament al cas del banc, es posa a investigar-lo pel seu compte, sense dir-ne res perquè s'hi podria veure implicat. Els dos casos es van entrellaçant en el desenvolupament de la trama i, finalment, Harry, amb els seus mètodes eficaços però potser una mica fora de la llei, acaba resolent dos crims que no són ben bé el que semblaven de bon principi, dues morts mogudes per la venjança. El tema principal del llibre també és la venjança, però aquest cop enfocada des d'un altre punt de vista: si a El pit-roig es tractava d'una venjança d'arrel històrica, aquí és una venjança personal, sorgida del desamor.