La obra de Honoré de Balzac (1789-1850) está colocada bajo el signo del secreto y fundada en la convicción de que el verdadero poder se oculta y se ejerce en "el reverso o el otro aspecto de la historia". Este poder, en general, es el de la ambición y el crimen. Pero en El reverso de la historia contemporánea (1846), la última novela escrita por Balzac, el poder es el del bien: a "la conjura permanente del mal" se opone la conspiración del sacrificio y la caridad.