¿Cómo Occidente ha pasado de ser una noción geográfica a una referencia política?

¿Cómo un término banal de orientación geográfica y astrológica, esto es, la palabra «Occidente», ha podido convertirse en una frontera del espíritu tan temible, más infranqueable que todas las barreras naturales que separan las sociedades, en un productor de sentimientos muy variados de alteridad radical, en una consigna portadora de tantas esperanzas humanistas, pero también de muchas reacciones de aversión? ¿Por qué y cómo Europa, este pequeño continente de pueblos tan diversos y de culturas tan variadas, ha podido dar origen al concepto metafísico y geopolítico de Occidente, concepto mítico, pero en cuyo seno han nacido tantas ideas nuevas que han cambiado la faz del mundo? ¿Por qué Europa? ¿Qué es Occidente?