Una de las prácticas quedistinguieron a las culturasmesoamericanas de lasdel resto de América fue laelaboración de libros enlos que se registrabandatos concernientes adiversas actividades pormedio del lenguaje picto-gráfico. Los estudiososhan dado a estos libros ladenominación de códices. Deben haberse elaboradocódices por lo menosdesde los inicios de la eracristiana, pero solamentehan llegado hasta noso-tros aquellos que fueronpintados en fechas cerca-nas a la Conquista. LaFICHAmayor parte de los códicesprehispánicos que cono-cemos presentan granunidad en el estilo, en lasestrategias de representa-ción de las figuras y en surepertorio de signos.La Conquista trajo consigouna terrible destrucciónque afectó a buena partede los antiguos códices.Poco después de ello, sinembargo, los españolesempezaron a aceptar quelos indios siguieran pin-tando manuscritos, siem-pre y cuando no estuvie-ran relacionados conprácticas idolátricas. Asírenació el arte de la picto-grafía sobre papel, basadoen la combinación deelementos formales ycontenidos de la tradiciónindígena y de la nuevacultura cristiana.