Le 11 janvier 2013 au matin, les autorités françaises lançaient une opération militaire au nord du Mali. Cette interventionbaptisée « Serval » surprit nombre d'observateurs, français et étrangers. La sidération ne fut pas moins grande lorsque, cinqjours plus tard, un groupe armé opéra une spectaculaire prise d'otage dans un complexe gazier près d'In Amenas, en Algérie.Les médias du monde entier braquèrent subitement les projecteurs sur le Sahel et le Sahara, qui d'ordinaire n'attirent guèrel'attention. Des « terroristes » dont on ignorait jusque-là presque tout surgirent sur la couverture des magazines sous destitres tapageurs. Et l'on découvrit soudainement l'importance stratégique d'une zone où les enjeux économiques, politiqueset sécuritaires semblent inextricablement mêlés.C'est à un ambitieux travail d'analyse et de mise en perspective que s'attèlent les auteurs de ce livre. Spécialistes de larégion et des mouvements qui y agissent, ils rappellent le contexte général d'une crise qui dépasse largement le simplethéâtre malien. Ils identifient les enjeux soulevés par le conflit et clarifient les positions, officielles et officieuses, desdifférents acteurs. Que se passe-t-il réellement au Mali ? Pour quelles raisons la France a-t-elle envoyé son armée dansson ancienne colonie ? Comment expliquer l'apparente passivité de ses partenaires internationaux et africains ? Qui sontces fameux « touaregs » dont on parle tant mais que l'on connaît si mal ? Qui se cache derrière cette galaxie « djihadiste» particulièrement nébuleuse ? Quelles seront les conséquences, notamment humanitaires, de ce conflit protéiforme ?Alors que la crise est loin d'être arrivée à son terme, et parce que les conséquences de l'opération « Serval » se ferontdurablement sentir, il est urgent de comprendre ce qui se joue actuellement au Sahel et au Sahara. C'est à cette tâchenécessaire qu'invite cet ouvrage clair et synthétique.