La novela, ambientada en la Roma de Augusto, nos da una visión de los años dorados del Imperio. En primer plano nos presenta al joven Claudio; tartamudo, débil, casi arrollado por el desprecio y la persecución de quienes le rodean. Al final, su ignorada inteligencia y su gran cultura lo llevan a un elevado destino: emperador de Roma. A partir de ese momento, su historia se transforma en Historia.La novela, ambientada en la Roma de Augusto, nos da una visión de los años dorados del Imperio, presentando en primer plano al joven Claudio.