Se analiza el estrecho vínculo entre arte contemporáneo y política con el fin de construir una imagen única del controvertido escenario de la teoría y la práctica del arte más contestatario. Una selección de autores, obras e ideas de los últimos cien años permite desplegar cinco itinerarios complementarios. A partir de una invocación (la Vanguardia como proyecto político) y de una deconstrucción (la de la Historia oficial del arte contemporáneo), se explora el doble fondo de la cuestión central (la política del arte / el arte de la política), así como los condicionantes tecnológicos de algunos de los proyectos artísticos más significativos, para concluir con un análisis de la apropiación como estrategia creativa. Todo ello confluye en la idea de que el giro crítico del arte ha fracasado.