Jakob von Uexküll (1864-1944) és una figura singular en el panorama del pensament contemporani, concretament en el camps de la fisiologia i de la biologia, que ha interessat pensadors com ara Heidegger, Deleuze i Agamben. En aquest llibre, tot allunyant-se dels plantejaments darwinistes i dels mecanicistes, mostra amb delicada contundència la importància de considerar l’entorn, o "Umwelt": cada espècie, si no cada individu és en el seu món, part en els significats del seu món, on actua com a subjecte, no com a màquina.